Tätowierungen können sehr unterschiedliche Funktionen und Bedeutungen haben. Die Literatur nennt Funktionen als Mitgliedszeichen, rituelles oder sakrales Symbol, Ausdrucksmöglichkeit für Abgrenzung und Exklusivität, Mittel zur Verstärkung sexueller Reize, Schmuck, Protest und nicht zuletzt die der politischen Stellungnahme. Tätowierungen hatten ursprünglich im Westen das Stigma des Matrosen oder Sträflings, erfreuen sich aber spätestens seit den 1990er Jahren größerer Beliebtheit. Was vorwiegend als Ausdruck einer Jugendkultur, die auch Piercing und Branding beinhaltet, begann, ist heute in breiten Gesellschaftsschichten vorzufinden. Zahlreiche Prominente, die sich öffentlich mit Tätowierungen zeigten, trugen zu einer zunehmenden Akzeptanz bei.
Anker
Anker sind die Synonym für die die ewige Liebe der Matrosen zu irgendeinem Mädchen in irgendeinem Hafen.
Engel
Symbolisierten am Anfang dieses Jahrhunderts die Hoffnung, heute vielfältige Bedeutungen.
Fische
Als traditionelles Motiv symbolisiert der Fisch Glück und Gesundheit. Im Gegensatz dazu steht der japanische Koi für Stärke, Mut und Ausdauer.
Faust
Das Symbol für Rache.
Hand
Zwei verschlungene Hände signalisieren Freundschaft, in Verbindung mit einer aufgehenden Sonne bedeuten sie ewige Liebe.
Horror
Zu Beginn des Tätowierens waren Horrormotive eher selten. Nur die Soldaten der beiden Weltkriege, die täglich mit den Tod konfrontiert waren, hatten diese Motive tätowiert. In den 70er Jahren, der Zeit des Heavy Metal, der Rocker, der Rockmusik und genialer Horrorfilme wie Halloween oder Freitag der 13 kamen immer mehr Horrormotive auf. Teufel, Hexen, Skelette, Zombies und grinsende Totenköpfe, sollten auf das bevorstehende Ende der Welt (der Gesellschaft) hinweisen. Heute, da der Tod uns umgibt und das Leben immer schwieriger wird, symbolisieren diese Motive die Angst vor der Zukunft oder eben das Gegenteil.
Katze
Dieses Tier symbolisiert die Extreme unserer eigenen Natur, Wärme und Gefühl einerseits und das Wilde des Tieres auf der anderen.
Kiyo Hime 清姫
Ein junger Mönch, verspricht Kiyo Hime nach einer gemeinsam verbrachten Nacht die Ehe. Er verlässt sie jedoch mit unbekanntem Ziel. Als Kiyo Hime den Verrat ihrer Liebe entdeckt, verwandelt sie sich in eine Schlange, tötet ihrer Geliebten und anschließend sich selbst, um ihm in jene andere Welt zu folgen. Sie ist eine der beliebtesten Tattoo-Motive in Japan.
Koi
Der Koi symbolisiert Stärke, Mut und Ausdauer und als Phallussymbol Er steht für Männlichkeit.
Löwe
Dieses Tier symbolisiert Tapferkeit und Stärke.
Palme
Eines der ersten Motive der Seefahrer nach der Entdeckung Tahitis war die Palme. Die Palme sollte sie ihre Reise in den Süden erinnern.
Pin Ups
Zusammen mit der Palme kamen die die Pin-up Motive auf, sexy, mit einem Schmollmund und verführerisch. Sie waren unter den ersten modernen Tattoo- Motiven.
Punkte, Balken
Zu Beginn dieses Jahrhunderts ein Verbrecher ins Gefängnis dienten Punkte und Striche der Verständigung von Verbrechern innerhalb und außerhalb der Gefängnisse. Oftmals zeigten sie an, wie viel Jahre verbüßt wurden.
Rose
Die Rose symbolisiert ein Leben voller Dornen.
Totenkopf
Das Motiv symbolisiert die moderne Angst vor der Zukunft, die Angst vor dem Unbekannten.
Schlangen
Entsprechend der biblischen Geschichte, symbolisiert die Schlange die Sünde. In der japanischen Tattoo-Tradition ist die Schlange ein negativer Charakter.
Sonne
Die Sonne gibt Wärme, Trost und Licht, sie erhebt jeden Morgen sich und ist daher stets ein Symbol für den Neuanfang. Sie steht aber auch für Gerechtigkeit und Gleichheit.
Tiger
Dieses Tier symbolisiert Mut und Wildheit. In Japan steht der Tiger, wie die Koi und der Drache, als Symbol für Macht.
